James E. McDonald

Físico atmosférico estadounidense, nacido en 1920 en Duluth (Minnesota), y probablemente el científico que con más empeño defendió en los años sesenta el estudio serio de los ovnis. Se licenció en química en la Universidad de Omaha, obtuvo un máster en meteorología en el MIT y se doctoró en física en la Universidad Estatal de Iowa (1951). En 1953 contribuyó a crear el programa de meteorología de la Universidad de Arizona, en cuyo Instituto de Física Atmosférica fue director asociado desde 1954. Se especializó en física de nubes y modificación artificial del tiempo (Fuente 1).

Desde mediados de los sesenta se dedicó intensamente al tema ovni. Revisó los archivos del Proyecto Blue Book y en 1966 dio su primera conferencia pública sobre «el problema de los ovnis» ante la American Meteorological Society (Fuente 1). Defendía la hipótesis extraterrestre como explicación plausible de algunos casos. En junio de 1967 habló ante el Grupo de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas y escribió al secretario general, U Thant (carta del 5 de junio), pidiéndole que la ONU reuniera información y fomentara la atención científica al fenómeno. Stendek publicó la carta íntegra en 1971 (Fuentes 1 y 2, págs. 11-12). Fue muy crítico con la Comisión Condon. Según el DTU, recibió una copia del memorándum en el que Robert Low proponía presentar el estudio al público como objetivo pero sin expectativas de éxito, y lo utilizó, como el NICAP, como prueba de los prejuicios de la comisión (Fuente 3, pág. 60). En 1968 intervino en el simposio sobre ovnis de la Comisión de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes y replicó a la explicación eléctrica atmosférica de Martin Altschuler en el Informe Condon (Fuentes 1, 4, pág. 51, y 5, págs. 91-124). En 1969 participó en el simposio de la American Association for the Advancement of Science junto a Hynek, Menzel y Carl Sagan (Fuente 6, págs. 32-35). El grupo francés GEPA publicó ese año como número extraordinario de Phénomènes Spatiaux su trabajo Objets volants non identifiés. Le plus grand problème scientifique de notre temps? (Fuente 3, pág. 102).

Su frase según la cual los ovnis eran el mayor problema científico de la época fue, según Cabria, repetida «hasta la saciedad» por los jóvenes ufólogos españoles de 1967-1970 (Fuente 7, pág. 66). Sus trabajos siguieron siendo citados en España como modelo de investigación científica del fenómeno: Joan Crexell reprochaba en 1994 al informe de Tullio Regge en el Parlamento Europeo que los ignorara (Fuente 8, págs. 44-51). En 1971, tras testificar ante el Congreso contra el avión supersónico de transporte por sus posibles efectos sobre la capa de ozono, un congresista lo ridiculizó por su interés en los ovnis. En mayo de ese año quedó ciego tras un intento de suicidio, y el 13 de junio de 1971 fue hallado muerto en el desierto cerca de Tucson (Fuente 1).